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J’étais ce matin à la conférence Aristote à l’école polytechnique, qui était sur le thème des outils de collaboration, notamment le toolkit Accessgrid. Cet outils développé à la base par Argonne National Laboratory de Chicago sous la direction du professeur Thomas D. Uram. C’est un projet de plus de 10 ans, dont la maturité à ce jour en fait une solution tout à fait viable pour de réelles applications. Le besoin de base était de permettre à des conférences de se repartir sur plusieurs campus universitaire, et ainsi d’éviter de longues heures de déplacements.

Le point central du produit est le concept de « venue » C’est en fait ni plus ni moins la ou les salles de réunion virtuelle, avec sur le serveur de venue la capacité à partager mettre en œuvre beaucoup de fonctionnalités complémentaires, dont par exemple la capacité à partager des documents, entre les participants. L’architecture de l’application utilise le multicast IP pour dispatcher les flux vidéo et données entre les les noeuds, le rôle du serveur se limitant à mettre en relation les différents nœuds voulant participer à une “venue”. Le serveur de venue va pouvoir assurer la persistance de documents afin de permettre de retrouver à posteriori les données échangées, voir même l’enregistrement de la session. Dans le cas ou on met en place la fonctionnalité de Shared Application, l’affichage de la fenêtre sélectionnée est dispatché vers tous les utilisateurs.

Sont enregistrés auprès de accessgrid.org 235 nodes / 25 pays / 2 en France qui correspondent à des salles équipées pour faire des conférences. on est à peu près rendu à 13900 downloads sur win, 23000 sur linux, 4320 sur osx. Environ 1400 conférences on eu lieu à ce jour.

Le mieux reste à venir, tout est prévu pour pouvoir ajouter des applications facilement dans le framework, ces applications s’executent sur les clients. Le code pyton pour accéder à l’API est très simple, très facile à prendre en main. Les applications partagéees peuvent être au niveau de la venue, ou alors au niveau du client. Le toolkit peut permettre de créer de nouvelles applications de collaboration, ou alors d’intégrer une application existante vers un contexte collaboratif. Les technologies standard suivantes sont utilisées : Soap wsdl pour le remote calls, ftp pour les transsfert de fichier, le chat est réalisé en jabber/xmpp, rss pour publier les scheduling, le tout encapsulé en ssl pour la sécurité. Une communauté est très active pour ajouter de nouvelles fonctionnalités aussi diverse que l’intégration de la DV et l’HD, la création d’un client en JSR168. Paraview permet par exemple de dispatcher un stream video basé sur l’affichage d’une application, et ainsi permettre de partager en temps réel le contexte d’une application.

On parle plus tellement de videoconférence, mais vraiment de collaboration, tant l’infrastructure peut être mis en place instantanément. Notre propension à utiliser de tel outils peut vraiment décoler tant ça devient facile en termes d’infrastructure, et d’usage.

Les points forts à retenir sont les suivants :

• Scalabilité
• Free vs 10K or 100k solutions
• Commodité : utiliser votre matériel, quel que soit l’os, seul une webcam, un micro sans écho, et une connexion à internet sont nécessaires.
  
• Permet d’élargir le champs d’investigation en connectant plus de gens.

L’intervention du Pr Uram a été suivie d’une intervention de J. Bell depuis l’université du Queensland en Australie histoire de montrer la technologie à l’épreuve des faits, et cela a été vraiment concluant, ouvrant la porte à tout ce que nos esprit fertils pourront envisager.

Une belle leçon de management que nous donne Obama :

Je vous invite à aller voir son barackobama.com, très bien réalisé qui en dit long sur la démarche globale qui va au delà d’une simple vitrine ….

J’ai écouté il y a quelques jours une chronique à la radio (bfm) qui prédisait la fin des instituts de sondages. Titre suffisamment choquant pour susciter l’envie d’en savoir plus. En fait cette chronique mettait en évidence la supériorité évidente du site internet intrade.com qui fait appel aux prévisions des internautes pour créer des tendances par rapport aux rapports compliqués des analystes.

Intrade a prédit avant même que quiconque y pense les victoire aux primaires américaines de mccain et obama. On trouve des marchés sur des choses aussi diverses que la météo, la politique,le prix du pétrole, des procès en cours, en fait des sujets qui reflètent bien de l’opinion publique.

Plus qu’un institut de sondage, il s’agit d’un marché électronique des opinions et ce qui en fait la force et la pertinence des informations qu’on y trouve c’est que l’utilisateur va au delà de donner son avis. En effet l’engagement des utilisateurs à fournir le fruit de leur réflexion est simplement obtenu en leur demandant de parier. A partir du moment ou on met une dimension financière dans la chose, d’un seul coup les avis sont tout de suite plus pertinent, plus réfléchis, on s’éloigne un peu de la dimension café du commerce que prennent toujours les sondages. D’une manière générale, à partir du moment ou une masse critique en termes d’avis individuels est atteinte, on parviens toujours à obtenir un point médian représentatif de l’opinion. Cette pratique permet de bien saisir dans quelle mesure la contribution individuelle en terme d’information peut être agrégé pour créer une réelle valeur.